Μια φορά και έναν καιρό, ζούσε
ένας αξιόλογος άνθρωπος που παντρεύτηκε, για δεύτερη σύζυγό του, την πιο ψηλομύτα και
περήφανη γυναίκα που είχε γνωρίσει ποτέ κανείς. Είχε δύο κόρες από το πρώτο της γάμο, που είχαν κληρονομήσει
την οξυθυμία της μητέρας τους και της έμοιαζαν σε όλα. Ο σύζυγός της, από την
άλλη πλευρά, είχε μια κόρη, που είχε έναν εξαιρετικά γλυκό και ευγενικό
χαρακτήρα. Αυτό το κληρονόμησε από τη μητέρα της, που ήταν ο καλύτερος άνθρωπος στον κόσμο.
Πριν καλά-καλά ο γάμος τελειώσει, η μητριά της άρχισε
να εμφανίζει τον κακό της χαρακτήρα. Δεν μπορούσε να αντέξει τις εξαιρετικές
αρετές ενός μικρού κοριτσιού, που έκαναν τις κόρες της να φαίνονται πιο
μισητές από ποτέ. Επέβαλε στο κορίτσι τις πιο άσκημες δουλείες του σπιτιού.
Αυτή ήταν που έπρεπε να καθαρίσει τα πιάτα και τις σκάλες, να σκουπίσει τα
δωμάτια της αφεντικίνας του σπιτιού και
των δυο της παιδιών. Κοιμόταν σε ένα άθλιο στρώμα σε μια σοφίτα στο πάνω μέρος
του σπιτιού, ενώ οι αδελφές είχαν δωμάτια με παρκέ δάπεδο, και μοντέρνα κρεβάτια, με καθρέφτες που μπορούσαν να δουν τους εαυτούς τους από την κορυφή έως τα
νύχια.